IVÁN LUZARDO
REDACCIÓN TECNOLOGÍA
El fastidio de tener que salir a lidiar con el tráfico, la dificultad para conseguir dónde parquear, la escasez de películas de buen nivel, la fila para pagar y las multas por no devolver los DVD a tiempo son inconvenientes asociados al alquiler de películas que podrían ser un recuerdo del pasado en algún tiempo.
Diversas empresas, entre ellas HBO y Apple, han incursionado con fuerza en un negocio que podría transformar la forma como se distribuyen las producciones cinematográficas: el alquiler y la venta de películas por Internet.
El objetivo de estas compañías es llevar hasta los hogares por Internet, de forma directa, películas, series de televisión, videos musicales y diferentes contenidos de canales de TV, todo ello mediante conexiones de banda ancha, que cada vez ofrecen más velocidad en los hogares.
Con un enlace de este tipo, el usuario puede descargar archivos de video de gran tamaño a su computador (también a un decodificador especial o a un televisor). Otra opción es ver las películas en modo streaming (mediante este sistema no se bajan al PC, sino que se reproducen directamente desde Internet en tiempo real). Así, la persona se ahorra el tiempo y las molestias del desplazamiento a una tienda del mundo real, ya que todo el proceso se realiza desde la Web.
Una de las movidas más recientes la hizo Apple a mediados de enero del 2008: Steve Jobs, presidente de la compañía, presentó durante la feria Macworld el nuevo iTunes Movie Rentals, un servicio de su tienda en línea iTunes Store que ofrece alquiler y venta de películas de los once principales estudios de Hollywood. Algunos títulos ya disponibles son Transformers, 300, Los Simpsons, Ratatouille y Spiderman 3.
Unos días después, el conglomerado de medios de comunicación Time Warner, dueño de la cadena de televisión HBO, lanzó el servicio HBO on Broadband. Este permite acceder, desde el televisor y a través de una conexión de banda ancha, a un catálogo de 600 películas, con 400 de ellas disponibles en todo momento y cerca de 130 estrenos mensuales. A esta oferta se suman algunas series populares de TV, como Los Sopranos, Six feet under y Sex & the city.
Aunque HBO promociona su servicio como gratuito, el usuario debe adquirir previamente el paquete Premium de HBO con un proveedor de televisión por cable, además de contar con una conexión de alta velocidad de Time Warner.
En opinión de Carlos González, gerente general de Video Colombia S.A., firma que maneja la franquicia de Blockbuster en el país, dichos servicios son una excelente alternativa para las personas que están de viaje o que por alguna razón no pueden sentarse al frente de un TV y disfrutar de una película, un concierto o una serie de televisión.
"Sin embargo, hay que tener en cuenta que la calidad de video no será, por ahora, igual a la de una película en DVD o un título en el formato Blu-Ray (de alta definición)", dijo González.
Mercado competido
La incursión de Apple en el mercado de alquiler y venta de películas en línea es significativa si se tiene en cuenta que iTunes Store "la tienda en línea por medio de la cual la empresa vende música, videos, audiolibros, series de televisión y ahora películas" ya es líder sólida en el negocio de la música en Internet, con una participación del 80 por ciento en Estados Unidos, según la firma investigadora Nielsen Soundscan (en diciembre pasado completó 4.000 millones de canciones vendidas desde su creación en el 2003).
En declaraciones a la revista PC World, James McQuivey, analista de la empresa Forrester, afirmó que la gran cantidad de usuarios que posee iTunes le da a la compañía ventaja frente a competidores como Amazon, Movielink y CinemaNow. "Apple puede ofrecer su servicio literalmente a millones de personas que ya cuentan con un dispositivo de la empresa (el iPod, que reproduce música y video)", agregó McQuivey.
No obstante, los rivales de Apple en el mundo del video y el cine podrían ser más difíciles que en la música. En agosto del 2007, Blockbuster, la mayor cadena de tiendas de video en el mundo (cerca de 7.800), compró en 20 millones de dólares uno de los servicios líderes en la venta y alquiler de películas en línea, llamado Movielink (www.movielink.com).
El presidente de Blockbuster, Jim Keyes, dijo que "este es un paso lógico en la transformación que tiene planeada la empresa", refiriéndose al giro de la compañía para dejar de ser solo un proveedor de películas en medios físicos.
En el campo de batalla también se encuentran CinemaNow (www.cinemanow.com), empresa fundada en 1999 y una de las primeras en el negocio; el gigante de las ventas en línea Amazon, con su servicio Amazon Unbox, lanzado en el 2006 (www.unbox.com); Vongo (www.vongo.com); Movieflix (www.movieflix.com), y Netflix (www.netflix.com).
Servicio para pocos
La gran limitación de los servicios mencionados es que su campo de acción está restringido a Estados Unidos, debido a los acuerdos que firman las compañías con los estudios cinematográficos. Y en ese sentido la llegada de iTunes Movie Rentals al mercado representa un avance, pues Apple ya anunció que estará disponible fuera de E.U. en los próximos meses (inicialmente en los 22 países donde opera la tienda iTunes Store).
La región latinoamericana no está por ahora en los planes de Apple, y las únicas propuestas locales -como TopTV (www.toptv.tv)- cuentan con un catálogo muy reducido o poco renovado de películas. En México, Telmex presentó a comienzos del 2007 el sitio Prodigy Media (solo para este país) y también está disponible EsMas (www.esmas.com).
En opinión de Marco Tulio León, gerente general del sitio colombiano TopTV, el éxito de dichos sitios está en el número de títulos disponibles, su calidad y la facilidad para pagar y acceder a las películas. Desde su lanzamiento en octubre del 2007, TopTV ha alquilado 120 películas, 80 por ciento de ellas en Colombia.
"El público cada día migra más al entretenimiento en Internet. Es simplemente cambiar la cultura de la gente", afirma León. Su objetivo es firmar pronto diferentes acuerdos con productoras para que su catálogo aumente.
Carlos González, de Video Colombia S.A., no cree que por ahora sea fácil tener éxito con proyectos colombianos. "Nuestros estudios indican que se requieren inversiones muy grandes en infraestructura tecnológica, el riesgo es alto y el tiempo de retorno de la inversión puede ser muy largo", dijo.
La mayoría de servicios de venta y alquiler de películas funciona de forma similar. Su precio depende de la calidad del video y la fecha de salida al mercado de la cinta: por ejemplo, en iTunes Movie Rentals los títulos antiguos en definición estándar cuestan tres dólares y los lanzamientos recientes cuatro dólares, mientras que el valor de los de alta definición es de cuatro y cinco dólares, respectivamente.
En los servicios que llevan el contenido al PC, al alquilar una película el usuario debe descargarla o verla directamente desde la Red, según el modelo. Si la baja, puede guardarla hasta por 30 días, pero una vez la reproduzca por primera vez solo tiene 24 horas para terminarla o verla de nuevo. Cumplido este tiempo, el archivo se borra del computador.
Si la película se compra, la persona no tiene limitaciones como estas y puede llevarla a otros computadores o dispositivos portátiles.
