Cómo hacer las pruebas.

Las siguientes pautas pueden ayudar a que las pruebas tengan un mínimo de confiabilidad. Toman solo unos dos minutos, y si no las sigue, los resultados podrían estar muy alejados de la realidad, por lo que podría ¿pasar vergüenzas¿ a la hora de presentar una queja ante el operador.

- Antes de iniciar la prueba de velocidad, desactive cualquier transmisión en Internet. Eso significa que no solo debe cerrar sus programas de mensajería instantánea, intercambio de archivos (P2P) y correo electrónico, y suspender la navegación en sitios web, sino también otras herramientas del computador que se conectan a Internet sin que usted les ordene (por ejemplo, los gadgets de Windows Vista o widgets en Mac OS X).

- Verifique que no haya ninguna otra conexión ¿viva¿. Revise, por ejemplo, si su computador está libre de software espía o maligno, que puede estar enviando o recibiendo datos sin que usted lo sepa. Además, si en su casa hay varios computadores conectados, apáguelos o suspenda en ellos cualquier conexión a Internet.

- Cierre todos los programas, excepto el navegador web, con el fin de que el computador funcione perfectamente durante la prueba y no ¿esté lento¿.

- No se limite a hacer un único test, pues este no será suficiente para establecer el verdadero estado de su conexión a Internet. Si quiere resultados confiables, que le puedan servir para una reclamación o una solicitud de soporte técnico a su proveedor, haga varias pruebas, a distintas horas del día y en lo posible durante varios días o semanas. Esto le servirá, por ejemplo, para saber si su conexión es más lenta en horas pico, o si es estable.

- Escoja un servicio de medición de velocidad confiable y de buena calidad. Estos servicios son sitios web en los que al dar clic en un botón inician la transmisión de un paquete de datos de su computador hasta un servidor, y luego los envían de vuelta. Enseguida, con base en el tiempo de duración de la transmisión del paquete, calculan la velocidad de descarga (¿download¿ o bajada), la velocidad de subida (¿upload¿) y otros detalles.

Usted podría hacer sus propios cálculos de la velocidad de bajada descargando un archivo grande de algún sitio y contabilizando el tiempo tomado, pero los resultados no serán confiables porque no tendrán en cuenta todos los aspectos de la conexión. En el recuadro, al final de esta Zona de Pruebas, les entrego un listado de servicios recomendados.

Mis pruebas caseras.

Desde octubre tengo una conexión de 1 Mbps de Cablenet, que llega al cablemódem y se difunde vía Wi-Fi al computador de escritorio y a un portátil. No tuve problemas de velocidad ¿de hecho, salté de una conexión de 400 Kbps de ETB a esta, por lo que desde el principio sentí que ¿volaba¿ en Internet¿, pero desde el principio empecé a medirla, por simple curiosidad.

Utilicé un servicio de ADSL Ayuda (www.adslayuda.com/test-de-velocidad), que he empleado desde hace unos tres años, pero al hacer varias pruebas vi que los resultados variaban demasiado entre una y otra y la velocidad indicada era menor (debido a que los servidores están en España). Así que empecé a indagar sobre otros servicios de pruebas, y di con el que es mi favorito: Speedtest.net (www.speedtest.net).

De este servicio me atrajo su apariencia moderna y a la vez limpia, pero luego vi algunas ventajas realmente útiles: primero, almacena, sin necesidad de registrarse al sitio, los resultados de todos los tests que se hagan desde el computador, por lo que me evita tomar nota manualmente de ellos, y me facilita llevar un control sobre las variaciones de la conexión; segundo, me permite usar varios servidores para hacer las pruebas y escoger el que da mejor rendimiento (ADSL Ayuda y muchos otros están basados en uno o pocos servidores, en Europa u otros países lejanos).

Speedtest.net inicialmente recomienda seleccionar el servidor más cercano (en mi caso era Curazao, ahora es Panamá), pero esto no siempre es lo mejor porque no necesariamente ofrece la mejor calidad, así que la sugerencia es preferir el servidor que arroje los resultados más rápidos y consistentes (después de muchas pruebas, encontré que los servidores situados en San Francisco y París son los más veloces). Lo ideal, sin embargo, sería que hubiera un servidor en Colombia, y mejor aún, de un operador de banda ancha, pues así un factor externo como la distancia se eliminaría, y los resultados serían aún más confiables.

Junto a las pruebas con Speedtest.net, de vez en cuando, si quiero conocer otros datos de mi conexión, acudo a MySpeed (myspeed.visualware.com), que si bien solo tiene servidores en tres ciudades de Estados Unidos y tres de Europa, presenta datos adicionales muy bien explicados.

Mis primeros resultados con Speedtest.net y MySpeed fueron satisfactorios: velocidad de bajada de 850 a 950 Kbps, y velocidad de subida de 250 a 350 Kbps (suficiente para videoconferencia y otras actividades), constantes aún en horas pico, y con un muy buen ¿estado de salud¿ de la conexión.

Gracias a estas pruebas frecuentes desde octubre, me enteré a mediados de enero de que Cablenet había incrementado la velocidad de mi conexión sin avisarme. Con los servidores cercanos, la velocidad era de 1,9 Mbps, es decir, más del doble de la que tenía antes, y supuse que me habían subido el plan de 1 a 2 Mbps. Sin embargo, con la obligación de terminar de escribir esta columna, empecé a hacer otros ejercicios y fue cuando curioseé con servidores más lejanos, y encontré los de San Francisco y París, que me dieron velocidades más altas, ¡de 2,5 Mbps!

Al charlar con el entonces director ejecutivo de la CRT sobre la velocidad de las conexiones, dijo que los operadores deberían brindar a sus usuarios las herramientas para hacer las mediciones (ya fuera con tecnología propia o con servicios de terceros como el de Speedtest.net). Un día antes de terminar de escribir esta Zona de Pruebas, quise que mi operador me informara cuál es la nueva velocidad que tengo.

Llamé a ¿hacer el reclamo¿ de que me subieron la velocidad sin avisarme y a preguntar mi nueva conexión, y la persona de soporte técnico me sorprendió al recomendarme que visitara el sitio TestDeVelocidad.es (www.testdevelocidad.es), que me arrojaría resultados muy confiables. Lo cierto es que ese sitio utiliza la misma tecnología de Speedtest.net (la compañía Ookla provee tests de velocidad en todo el mundo, y Speedtest.net es su servicio propio). Así que por ahora no cambio Speedtest.net con los servidores de San Francisco y París, aunque espero sugerirle a la gente de TV Cable que ponga un servidor en Bogotá, para que los usuarios de toda Colombia tengamos datos más certeros acerca de nuestras conexiones.

Sobre las conexiones a Internet.

Antes de reclamar porque la velocidad con la que cuenta no es la que contrató, conviene que conozca algunos detalles sobre las conexiones. El primero, y muy importante, es que el rendimiento de una conexión nunca es del ciento por ciento. Hay muchos aspectos que intervienen y que reducen la velocidad total; por ejemplo, los protocolos de comunicaciones (PPP, TCP/IP, etc.) ocupan una partecita del ancho de banda (entre el 2 y el 20 por ciento, según el tipo de conexión).

Por otro lado, en tecnologías como ADSL (la que ofrecen los operadores de telefonía) las distancias afectan la velocidad, por lo que si su casa está muy lejos de la central telefónica, la conexión puede ser un poco más lenta (aunque los proveedores prefieren no ofrecer su servicio a grandes distancias, para evitar problemas). También puede haber congestiones temporales en Internet y otros problemas técnicos que reduzcan la velocidad.

Por ello, al medir la velocidad de la conexión, lo que se obtiene es el ancho de banda útil, es decir, la velocidad de transferencia de los datos entre el computador y el proveedores de Internet, y no la de acceso contratado.

En resumen, si por ejemplo usted tiene un plan de 700 Kbps y en las pruebas que haga los resultados arrojan unos 680 Kbps, no debería estar inconforme. Pero si la diferencia es mayor, por ejemplo de 600 o menos Kbps, tendrá los argumentos para presentar un reclamo.

Qué dicen los tests.

La información principal que queremos obtener en estas pruebas es la velocidad de bajada de la conexión, que es la que contrata con el operador y es la que le dice qué tan rápido usted baja la información a su computador o su red local, pero estas también informan sobre la velocidad de subida o ¿upload¿, que es la medida de qué tan rápido envía usted los datos a otros en Internet. Aunque no se le presta tanta atención como a la primera, y generalmente en los planes hogareños equivale a la tercera parte o menos de la velocidad de subida, es muy importante, sobre todo para tareas como envío de correo electrónico, telefonía por Internet, videoconferencia o juegos en línea.

Adicionalmente, algunos servicios, como MySpeed, de la firma Visualware (myspeed.visualware.com), brindan información adicional que puede ayudar a encontrar problemas técnicos del computador o la conexión y explicar bajas velocidades. Entre ellas, las siguientes:

- La latencia (el tiempo que tardan en comunicarse dos puntos remotos; a mayor latencia, más tardanza en el inicio de un envío o una descarga de datos).